生物的生理作用，就像太極有陰跟陽兩極一樣，常常也具有活化跟抑制兩種途徑，需要引起發炎的時候，就有訊號來活化免疫細胞，發炎太厲害的時候，又會有抑制的訊號來讓發炎反應減緩下來。
PD-1/PD-L1途徑的生理作用
PD-1/PD-L1這個傳導途徑，就是一種抑制訊號，可以抑制T細胞不要活化，以免身體過度發炎。因此，癌細胞就利用這種機制，表現PD-L1這個蛋白質，或是經由一些機制，讓其他細胞表現出PD-L1，當T細胞過來要攻擊癌細胞的時候，這些PD-L1就會接到T細胞上面的PD-1這個受體，讓T細胞失去活性，而不再有毒殺癌細胞的功能。(如下圖左)
PD-1抑制劑(Anti-PD-1)的作用原理
科學家發現，PD-1/PD-L1這個抑制途徑，是癌細胞免於人體免疫系統攻擊一個很重要的機制，所以發明了抗體去阻擋這個抑制訊號，讓T細胞可以再度活化。當我們使用這種PD-1抑制劑(Anti-PD-1)去阻斷PD-1後，癌細胞就無法繼續傳遞這個訊號來抑制T細胞，接著，T細胞就可以恢復活化的狀態，順利完成殺死癌細胞的任務。(如下圖右)
然而，PD-1抑制劑(Anti-PD-1)並不是萬能，請見下一篇 "肝癌-免疫治療-PD-1抑制劑(Anti-PD-1)的省思"。
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| 圖片來源： http://blogs.nature.com/spoonful/files/2013/04/cancer-immune.jpg |
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