都是DNA出了錯?!
腫瘤科醫師最常被問到的問題就是：現在的癌症這麼多，我們為什麼會得到癌症呢？如果用最簡單的講法來回答這個問題，大致上就是我們的基因出了問題，就是所謂的基因突變 (gene mutation)。身體內所有細胞的運作，都是由基因控制的，如果基因出了問題，就可能會讓這個細胞無法控制的一直生長，變成所謂的癌細胞。
為什麼我們的基因會產生突變呢？
1.遺傳
我們也常被問到，”癌症是不是遺傳的?”，但根據研究，遺傳造成的癌症大概只佔了所有癌症的5-10%。
2.致癌物質
環境中常見的致癌物，例如：抽菸、酒精、檳榔、火腿中的亞硝酸鹽、太陽光的紫外線等等，還有其他致癌病毒，例如：引起的肝癌的B型肝炎病毒、C型肝炎病毒，造成子宮頸癌的人類乳突狀病毒(HPV)等等，這些都是目前已經很確定的致癌因子。我們應盡可能避免這些致癌因子的接觸，或過量使用。但有人會說我的家人不抽菸、不喝酒、飲食習慣正常、作息正常不熬夜、也有很好的運動習慣，為什麼會還是得到癌症? 目前對於這樣的情況，科學家還無法得到一個很明確的答案，也許還有一些我們不知道的原因，但目前我們把這樣的情況，歸咎於細胞複製分裂過程中隨機產生的錯誤。
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長期抽菸的癮君子，大約每5人中，就有1人會得到肺癌
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3. 隨機產生的錯誤
我都用這個例子來跟大家說明。工廠在生產燈泡時，1000個燈泡裡面可能會有幾個不會發亮，這樣的不良率在製造業也許還可以接受。但我們的人體有多少個細胞呢，根據研究，一個人身上大約有30兆個細胞，每個細胞有23對染色體，這些染色體包含多少基因呢?答案是大約2萬4千個基因，這些基因，是由一對一對的DNA鹼基對所形成的，我們總共有多少DNA鹼基對呢?答案是大約30億個DNA鹼基對。我想各位讀者都跟我一樣，看到這些數字眼睛都花了，所以我們可以想一想，人體有這麼多的細胞、這麼多的DNA鹼基對，就算細胞複製出錯的機率可以減少到一億分之一好了，每天仍然有許多有問題的細胞會產生，所以人體具備許多機制，將這些有問題的細胞修復或去除，讓他們在變成癌細胞之前就被殺死了。
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聽到這，許多人又會問我："如果我們可以盡量減少基因遭受破壞，是不是就有機會減少癌症的發生？"我想，這個說法大致上是對的，除了遺傳是我們無法決定的，抽菸、酗酒、陽光的紫外線曝露、放射線暴露、過多添加物的食物、熬夜作息不正常、壓力太大， 這些狀況如果可以盡量避免，減少致癌物的接觸、減少自由基的發生，也許我們就有機會減少癌症的發生。
我們都希望可以有一個很直接的因果關係，例如吃不乾淨的食物會拉肚子，所以吃乾淨的食物就不會拉肚子。但癌症的發生過程太過複雜，可能沒有辦法簡化成這麼簡單的邏輯。癌症的形成過程，就像過五關斬六將一樣，還有許多複雜的機制，有興趣請參考下一篇”癌細胞是怎麼形成的”
