撰文：陳三奇醫師
什麼是免疫治療? 簡單來說，癌症的免疫治療就是：
"提升人體免疫功能，殺死癌細胞的治療方式"
在"癌症治療-前言-令人聞之色變的化療"我們提到，化療藥物雖然可以殺死癌細胞，但也同時帶來許多副作用，包括減少白血球導致感染、敗血症，甚至死亡。為什麼醫師非得選用這樣的藥物，有時候醫師也是不得已的啊，如果把前言的文章看一看，讀者就可以了解，全世界的醫生，都會盡量依照現有的臨床數據，有怎麼樣的證據，用怎麼樣的治療。是不是能發明一種藥，施打之後就可以讓人體的免疫力增強，靠著免疫細胞大軍不但可以殲滅癌細胞，還可以免於化療的副作用，多好! 一般人這樣想，其實科學家跟醫生何嘗不想？免疫治療的發展，醫學界已經努力了好幾十年以上的歷史了，令人雀躍的是，在這幾年陸續有重大的突破。
癌症免疫治療的歷史
現在人打從一出生，就陸續接種各種不同疫苗，讓人體產生抵抗力預防感染，最早的發明就是利用牛痘疫苗來預防天花這種傳染病。在癌症的免疫治療，曾經有人試圖用感染細菌的方式來引發人體免疫力，"順便"殺死癌細胞，但成效不彰。成功的治療方只有少數幾種，其中，使用卡介苗灌注膀胱，引發免疫反應來減少早期膀胱癌的復發；施打施打干擾素、白血球素來活化免疫功能治療癌症，但都只能在少數腫瘤達到部分療效。
免疫治療的重大突破
2013年，全世界最權威的學術期刊之一 (Science)，將腫瘤免疫治療(immunotherapy)列為當年全球最具突破性的科技發展。這樣的突破主要來自於使用基因改造的T細胞來治療血癌，以及免疫檢查點抑制劑在黑色素細胞瘤顯著的療效，從這時候開始，免疫治療也在醫學界掀起了一股浪潮，數以百計的臨床試驗、基礎研究莫不繞著免疫治療打轉，免疫治療也將腫瘤從標靶藥物治療的時代，帶入下一個嶄新的里程碑。這股浪潮，已經改寫一些癌症的治療指引，在未來，勢必將會再顛覆許多癌症的治療方式，我們拭目以待。接下來，請看下一篇"免疫治療的種類"。
